連續(xù)數(shù)次推遲之后，商用航天領(lǐng)域最受矚目的公司之一OneWeb首批6顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星周三在法屬圭亞那成功升空。

　　OneWeb成立于2012年，他們計(jì)劃在低地球軌道部署648顆小型衛(wèi)星來(lái)組成一個(gè)可覆蓋全球的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)。這些只有冰箱大小的衛(wèi)星，將在1200公里左右高度的低空軌道運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　根據(jù)BBC的報(bào)道，首批六顆衛(wèi)星發(fā)射后，OneWeb將在今年秋天開(kāi)始發(fā)射更多衛(wèi)星。最終，OneWeb計(jì)劃將另外1330顆衛(wèi)星送入不同高度的太空中，使該公司衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到1980顆。

　　“我們的目標(biāo)是讓OneWeb網(wǎng)絡(luò)在2021年提供無(wú)縫的全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋，”該公司在Twitter上表示。

　　自成立以來(lái)，OneWeb吸引了空客、高通、維珍集團(tuán)、波音和可口可樂(lè)等公司參與投資，軟銀則已經(jīng)累計(jì)投資了15億美元。這使OneWeb成為商業(yè)航天領(lǐng)域融資能力最強(qiáng)的公司之一。

　　為了在盡可能快地實(shí)現(xiàn)其“星座計(jì)劃”，OneWeb需要快速批量生產(chǎn)衛(wèi)星，它引入了汽車(chē)制造的概念，將衛(wèi)星各系統(tǒng)模組化，在生產(chǎn)線大量使用自動(dòng)化設(shè)備。

　　在此模式下，OneWeb的“衛(wèi)星工廠”每周能生產(chǎn)16顆衛(wèi)星，一年可完成648顆衛(wèi)星。批量化生產(chǎn)可以降低衛(wèi)星的生產(chǎn)成本，2015年時(shí)設(shè)定的目標(biāo)是使每顆通信衛(wèi)星的造價(jià)降低至50萬(wàn)美元。

　　折戟的先驅(qū)，“瘋狂”的后繼者

　　OneWeb并非“太空互聯(lián)網(wǎng)”的先驅(qū)，卻是新一波衛(wèi)星熱潮的代表性企業(yè)。早在上世紀(jì)90年代，就曾出現(xiàn)過(guò)一波寬帶通信衛(wèi)星熱潮，其中最為著名的就是由摩托羅拉支持的銥星計(jì)劃，該計(jì)劃通過(guò)一個(gè)共計(jì)77顆衛(wèi)星(后縮減為66顆)的星群，實(shí)現(xiàn)全球網(wǎng)絡(luò)覆蓋。

　　然而，由于銥星計(jì)劃不能提供基于手機(jī)的個(gè)人移動(dòng)通信業(yè)務(wù)，且使用成本過(guò)于高昂，很快就被手機(jī)通信網(wǎng)絡(luò)所超越，由于無(wú)法形成穩(wěn)定的客戶群，在耗資50億美元建設(shè)成功之后卻最終走向破產(chǎn)。這也成為摩托羅拉由盛轉(zhuǎn)衰的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　同一時(shí)期，比爾蓋茨支持的Teledesic等公司，都開(kāi)啟了野心勃勃的“空中因特網(wǎng)”計(jì)劃，但在成本飆升和投資者資金枯竭后，隨著2000年的互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅而偃旗息鼓。

　　而以O(shè)neWeb和Starlink為代表的新一波衛(wèi)星通信公司，相較于上一代夢(mèng)想家們有了明顯的進(jìn)步。SpaceX和Blue Origin等商業(yè)太空公司的“鯰魚(yú)效應(yīng)”，正在快速降低火箭發(fā)射的成本。而計(jì)算機(jī)的小型化使得更小巧、便宜的衛(wèi)星成為可能。

　　雖然目前的商業(yè)衛(wèi)星領(lǐng)域有通信、測(cè)繪、遙感三個(gè)應(yīng)用方向，但通信領(lǐng)域的應(yīng)用，是這一輪星座建設(shè)熱潮的焦點(diǎn)。

　　畢竟，全球還有半數(shù)以上的人口沒(méi)有接入互聯(lián)網(wǎng)，這些地面信息高速公路無(wú)法覆蓋的地方，將是衛(wèi)星通信有待開(kāi)墾的一塊新大陸。而隨著5G時(shí)代的到來(lái)，太空互聯(lián)網(wǎng)將會(huì)比地面互聯(lián)網(wǎng)有著更大的優(yōu)勢(shì)。

　　根據(jù)摩根士丹利預(yù)測(cè)，航天業(yè)的規(guī)模將從2016年的3500億美元增長(zhǎng)至2040年的超過(guò)1.1萬(wàn)億美元。其中一半的增長(zhǎng)將源自新型互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。

　　目前在軌和計(jì)劃發(fā)射的“星座”

　　與OneWeb爭(zhēng)奪行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的是不容小覷的Starlink(星鏈)，早在2018年2月22號(hào)，Starlink的兩顆試驗(yàn)衛(wèi)星Microsat2-A/-B就搭載著獵鷹9號(hào)搶先發(fā)射。

　　實(shí)際上，Starlink正是SpaceX 2015年開(kāi)始醞釀的太空項(xiàng)目，目標(biāo)是第一階段發(fā)射4425顆寬帶衛(wèi)星，第二階段再發(fā)射7518顆，總數(shù)將達(dá)到1.2萬(wàn)顆。這一數(shù)量已超越人類歷史上發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量總和。這些衛(wèi)星均采用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品化設(shè)計(jì)，且用同一款火箭獵鷹9號(hào)發(fā)射。

　　針對(duì)Starlink瘋狂的星座計(jì)劃，OneWeb創(chuàng)始人Greg Wyler針?shù)h相對(duì)，在接受采訪時(shí)，他表示“我們精心設(shè)計(jì)了更高效的衛(wèi)星，具有更高的星上能力。所以，不再需要那么多便宜的小衛(wèi)星。空間碎片的挑戰(zhàn)是擺在業(yè)界所有人面前的重大責(zé)任，我們不能把太空變成一個(gè)危機(jī)四伏的場(chǎng)所。”

　　實(shí)際上，SpaceX也在不斷評(píng)估密集衛(wèi)星群對(duì)于近地空間造成的影響。2018年11月，SpaceX對(duì)Starlink計(jì)劃作出修訂，修訂后，第一階段待發(fā)射的衛(wèi)星總數(shù)減少至1584顆。

　　搶占30億“未開(kāi)發(fā)市場(chǎng)”的互聯(lián)網(wǎng)巨頭

　　上一波通信衛(wèi)星熱潮沖在前面的互聯(lián)網(wǎng)巨頭這次自然不會(huì)缺席。畢竟，誰(shuí)能夠率先連接全球unconnected的30多億人，誰(shuí)就掌握了打開(kāi)下一款10億級(jí)應(yīng)用的鑰匙。谷歌、Facebook等都早早布局，瞄準(zhǔn)這一“未鏈接市場(chǎng)紅利”。

　　早在2010年初，谷歌就聯(lián)合匯豐銀行與歐洲有線電視運(yùn)營(yíng)商Liberty Global發(fā)起“O3b計(jì)劃”，O3b的原意是“Other3billion(另外30億)”，指的是目前仍舊不能夠上網(wǎng)的人口數(shù)量。

　　由于幾位高管相繼離職，谷歌的衛(wèi)星上網(wǎng)計(jì)劃進(jìn)展得并不順利。而Greg Wyler正是該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他離開(kāi)谷歌后，重新組建了自己的公司OneWeb。

　　在衛(wèi)星上網(wǎng)計(jì)劃受挫后，谷歌轉(zhuǎn)而向SpaceX，2015年與Fidelity一起向SpaceX投資了10億美元。除了借助SpaceX發(fā)射的成像衛(wèi)星為谷歌地球提供衛(wèi)星圖像，另一個(gè)目的就是打造一張4000顆衛(wèi)星組成的太空互聯(lián)網(wǎng)。

　　Facebook曾經(jīng)也選擇通過(guò)Space X來(lái)為非洲等落后地區(qū)提供上網(wǎng)服務(wù)，然而2016年獵鷹9號(hào)火箭在發(fā)射前發(fā)生爆炸，F(xiàn)acebook價(jià)值2億美元的兩首顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星不幸被摧毀。

　　去年，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)公布的文件顯示，F(xiàn)acebook 2017年成立的子公司 PointView Tech LLC正投入數(shù)百萬(wàn)美元研發(fā)實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星。該衛(wèi)星名為Athena，將比Starlink衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)傳輸數(shù)據(jù)速度快10倍。

　　除了互聯(lián)網(wǎng)巨頭，包括波音、SES O3b、ViaSat、Telesat以及LeoSat等公司都正積極地在太空 “跑馬圈地”。

　　太空互聯(lián)網(wǎng)的中國(guó)力量

　　而中國(guó)在互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星領(lǐng)域也不甘人后。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前我國(guó)星座計(jì)劃已經(jīng)超過(guò)16個(gè)。其中既有國(guó)家隊(duì)，也有民間的力量。中國(guó)航天科技和中國(guó)航天科工兩大集團(tuán)都啟動(dòng)了各自的低軌通信項(xiàng)目“鴻雁星座”系統(tǒng)和“虹云工程”。

　　2018年12月22日、29日，“虹云工程”和“鴻雁星座”的首顆試驗(yàn)衛(wèi)星先后發(fā)射升空。

　　據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，2018年底中國(guó)已有約80家太空技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)投入這一領(lǐng)域，太空已成中國(guó)商界的“新邊疆”。

　　而在商業(yè)航空的代表性力量則是銀河航天，由前獵豹移動(dòng)總裁徐鳴創(chuàng)立，2018年連續(xù)完成A輪三次融資，投資方包括順為資本、晨興資本、IDG資本、高榕資本、源碼資本、君聯(lián)資本等，估值達(dá)到35億元。

　　銀河航天規(guī)劃中的“銀河Galaxy”低軌寬帶衛(wèi)星星座，將由上千顆自主研發(fā)的5G通信衛(wèi)星組成，采用“小步快跑、快速迭代”的互聯(lián)網(wǎng)模式，最終實(shí)現(xiàn)比OneWeb更低的上星成本。

　　作為最像OneWeb的中國(guó)公司，銀河航天也高度關(guān)注OneWeb首次衛(wèi)星發(fā)射。在徐鳴看來(lái)，比起來(lái)近兩年備受矚目的SpaceX，OneWeb才算是真正為航天商業(yè)化打開(kāi)了一扇新的大門(mén)。

　　雖然SpaceX大大降低了火箭的發(fā)射成本，但是目前仍然以面向政府服務(wù)為主，與傳統(tǒng)的航天產(chǎn)業(yè)并沒(méi)有太大的區(qū)別。但OneWeb卻有可能改變當(dāng)下的通信產(chǎn)業(yè)的格局，第一次在航天產(chǎn)業(yè)上打開(kāi)了一個(gè)新的空間。

　　而到了5G時(shí)代，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)和地面通信網(wǎng)絡(luò)將真正變成一個(gè)統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)，在5G通信標(biāo)準(zhǔn)中，低軌通信衛(wèi)星將成為5G通信網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。隨著通信結(jié)構(gòu)的復(fù)雜度越來(lái)越高(更快的速率、更高的帶寬)，隨著物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代對(duì)于海上、沙漠、雪山等復(fù)雜環(huán)境的聯(lián)網(wǎng)需求，低軌衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)將成為海底光纜、地面基站之外的重要補(bǔ)充。

　　而低軌衛(wèi)星這樣的“空中基站”覆蓋范圍可以達(dá)到方圓上千公里，按照徐鳴的估算，如果要讓全球每一個(gè)角落都能聯(lián)網(wǎng)，投入低軌道通信衛(wèi)星的成本，有機(jī)會(huì)降到基站建設(shè)成本的1%。

　　據(jù)了解，繼OneWeb之后，銀河航天將在今年下半年發(fā)射自主研發(fā)的第一顆低軌道衛(wèi)星(實(shí)驗(yàn)星)。

本文標(biāo)題：OneWeb太空互聯(lián)網(wǎng)，我們離太空互聯(lián)網(wǎng)又近了一步